国际上普遍认为，中国是当今世界最大的变量，所谓“世界最可预测的是中国的不可预测”。围绕中国最纠结的问题有三个：一是中国是否已经成为世界大国？二是中国是否要与美国争夺世界权力？三是中国能够为世界做什么？

中国是否已经成为世界大国

在这个问题上，中国国内与国际上的普遍看法存在比较大的差异。

外界基本上认为，中国是世界强国，世界是以对一个新生大国的期待来观察中国的。

但从中国人的角度看，外界过高估计中国了。我每次在国内讲课会先测试一下：中国是否已经成为世界第二大强国？结果很少有超过10%的人赞同这个说法。

而对美国来说，中国是一个实实在在的追赶者。美国经济总量在19世纪达到世界第一以来，从来没有一个后起大国如此接近美国。

我们都记得，冷战后美国拥有绝对的“一超”地位。进入21世纪的头十年，美国打了阿富汗和伊拉克两场战争，2008年开始经历严重的金融危机，软硬实力全面损伤。而中国这些年稳步发展，既没有内乱，也没有卷入外部纷争，加入世贸组织后，同全球的经贸关系也是突飞猛进。

2000年中国的GDP是1.2万亿美元，为美国的九分之一，2012年达到8.2万亿美元，为美国的一半，也就是说，12年间，从美国的九分之一上升到二分之一。

中国的成长最重要的是搭上了全球化的快车。随着东西方壁垒的消失，世界的资金、资源、技术和人才乃至市场，都从过去集中在西方发达国家的中心地带，向更加广阔的边缘扩散。中国等一些发展中国家得以利用生产要素的全球配置，实现自身的快速发展。中国人的勤奋和中国制度的高效，使中国有条件更好地抓住机遇。

这个变化对世界的意义非常大，是人类社会发展进程中的一个转折性变化。西方发达国家从中获取了巨大的利益，同时，发展中国家人民的生活水平也得到很大改善。根据美国大西洋理事会的研究，1988年到2008年的数据显示，全球化最大的受益者是新兴国家经济体的中产阶层。根据预测，到2050年，中产阶层消费占总人口消费水平最高的国家将是中国和印度等国家。

但是，这是否意味着中国现在就是世界大国了呢？我感觉，普通中国人对国家国际地位的看法是很清醒和客观的。一方面，中国确实还存在贫困，从习近平主席走访贫困地区的电视画面上，可以看到贫困群众家中生锈的老式电风扇和报纸糊的墙面。李克强总理谈到，他去考察棚户区，冬天有些居民要戴着棉帽、穿着棉衣睡觉。

但另一方面，中国对国际事务介入的机会和能力都在变化，国民对世界更加关心和有参与的兴趣。如何定位中国呢？我们讨论这个问题时，大部分学者都认为，中国应该是一个有比较大的地区影响力的世界大国，同时，中国也存在许多历史遗留问题。因此，中国这个大国是不完善的，中国自身的发展也处于爬坡阶段，中国需要继续努力发展自己和广泛开展国际合作。

中国是否要与美国争夺世界权力

米尔斯海默的《大国政治悲剧》一书讲到，国家的国际目标就是追求国际霸权，所以，中国的上升必然构成对美国的威胁。

对中国的崛起，西方学术界喜欢从大国争夺和冲突的角度去观察。

2013年，我在美国一次晚宴讲话中说到，中国人还不认为自己现在就是一个世界大国，也不想争夺国际权力。当时，美国前国务卿奥尔布赖特也在场，她印象深刻。半年后，我们在韩国又碰到，她问我，你是否讲过中国人不认为自己的国家已经是世界大国，也不想争夺国际权力？她说：“我在一些场合引用了你的话，人们都说我一定是听错了。”

在阿斯彭部长论坛上又谈到中国与美国的关系时，我说中国许多人对取代美国没有那么大的兴趣，结果会上的人都笑了，说谁能相信呢？我只好反问：“难道国际社会真的希望中国成为美国吗？世界需要再出现一个美国吗？”这回大家又笑了。

美国代表有点不快，说：“美国怎么啦，美国是维护世界和平的。”大家笑得更厉害了。美国代表补充了一句：“乔治·布什除外。”

确实，世界上很关注，想知道中国这个新生强国要做什么，尤其在亚洲，是不是想把美国赶出去。许多人不了解，中国周边出现的涉及领土争议的紧张局势，多是邻国主动挑衅导致的，中国不可能再任由他国夺取自己的领土和海洋权益，毕竟是21世纪了。但是，中国并没有扩张的政策。